Nat King Cole De longe, Nat King Cole foi o maior artista negro em gravações do pós-guerra. O nome verdadeiro de Cole era Nathaniel Adams Coles. Ele tirou o "s" final do seu nome quando era adolescente. Cole nasceu em Montgomery, Alabama, em 17 de março de 1919. O pai de Cole, Edward Coles, era ministro da igreja Batista e mudou com a família para Chicago na década de 20, tornando-se pastor da Igreja Batista de Verdadeira Luz. As crianças da família Coles se revezavam para tocar o órgão nos serviços da igreja. Cole, seus três irmãos e duas irmãs tinham talento musical, que era encorajado pelos pais.

Até os doze anos, Cole "tocava de ouvido", mas então sua mãe, Perlina, conseguiu que ele recebesse aulas e aprendesse peças de Bach e de outros compositores clássicos. Sua mãe pensava que Cole se tornaria um pianista clássico.

Cole cresceu em Chicago, cercado pelos estimulantes sons do jazz das décadas de 20 e 30. A primeira influência importante que ele sofreu foi a de Earl "Fatha" Hines. Quando ainda estava no colegial, Cole formou sua própria banda com doze amigos e também desistiu da idéia de se tornar um pianista clássico. Ele tinha uns dezesseis anos na época, e embora seu pai não estivesse muito satisfeito, sua mãe fez para o grupo camisas cossacas como uniforme, assim eles teriam uma aparência mais profissional. Nat King Cole era o pianista do grupo, eles tocavam na escola e em clubes de dança por qualquer pagamento que conseguissem. O pagamento geralmente era feito apenas sob a forma de hot-dogs e hamburgers. Às vezes o grupo de Cole tocava no Savoy por dinheiro vivo. Conforme o grupo se tornou mais conhecido, o irmão de Cole, Eddie, que tocava em uma orquestra, voltou para casa e formou um sexteto com Cole e mais quatro. Eles começaram a tocar profissionalmente. Em 1936, ano em que Cole terminou o colegial, seu grupo se juntou a uma companhia que estava reapresentando "Shuffle Along", uma revista musical negra.

A namorada de Cole, a dançarina Nadine Robinson (com quem ele se casou em 1937) se juntou à revista também. Eles foram viajar com o show. Tudo correu bem até que chegaram a Long Beach, na Califórnia, onde a companhia acabou, deixando os recém casados desempregados. Finalmente Cole conseguiu ganhar algum dinheiro tocando em bares e clubes nos arredores de Los Angeles. A sorte dele mudou quando o dono do clube, Bob Lewis, pediu a ele que formasse um quarteto para tocar no clube dele. Diz-se que foi Lewis quem acrescentou "King" ao nome de Nat Coles e o convenceu a tirar o "s" de Coles. O grupo se chamava "King Cole Swingsters". Cole contratou o guitarrista Oscar Moors e o baixista Wesley Prince, mas o baterista que ele escolheu não apareceu na noite da estréia, então o quarteto virou um trio. No começo, o trio não apresentava vocais. Uma noite um cliente alcoolizado exigiu que Cole cantasse "Sweet Lorraine". A partir daí Nat King Cole passou a cantar de vez em quando para variar um pouco. Gradualmente o "King Cole Trio" se tornou bem conhecido na área de Los Angeles. Eles também gravaram e se apresentaram na rádio local.

Em 1942, Nat King Cole assinou um contrato com a Capitol Records, e no ano seguinte o trio gravou o seu primeiro sucesso, "Straight Up and Fly Right" , baseado em um sermão que o pai de Cole uma vez fez. Essa música se tornou um grande sucesso em 1944, vendendo mais de um milhão de cópias. Esse sucesso lançou a carreira de Cole como vocalista. Nat King Cole fez ainda mais sucesso com a sua gravação de "Christmas Song" em 1945. Depois do lançamento em 1949 de "Nature Boy", o "Cole's Trio" se separou, e ele se tornou um artista solo. Em 1949, a gravação de Cole, "Mona Lisa", chegou ao topo das paradas de pop. Finalmente ela vendeu três milhões de cópias e se estabeleceu como a estrela negra das gravações da sua geração. Durante a década de 50, Cole gravou os seguintes sucessos: "Too Young", "A Fool Was I", "Answer Me, My Love", "A Blossom Fell" e "Time and the River". Além disso, Nat King Cole apareceu em dois filmes de Hollywood, "The Blue Gardenia", em 1952, e "Saint Louis Blues", uma biografia de W. C. Handy, em 1958. Cole gravou também em espanhol para conquistar os fãs latinos, canções como, "Besame Mucho", "Quizas,quizas,quizas", "El Bodeguero". Também foi entre 56 a 58 que Cole atuou como entrevistador em um show de variedades semanal de 15 minutos na NBC. Apesar de o programa ter um bom nível de audiência, Cole não conseguiu ficar na série por mais de um ano. Os anunciantes tinham medo de patrocinar negros na rede de televisão porque tinham medo dos mercados do sul e da possibilidade de um boicote nacional aos produtos deles se estes fossem associados a mercadoria "negra". A experiência foi dolorosa para Cole, e ele nunca mais aceitou aquele tipo de papel em shows de televisão. Cole apareceu em um último filme, "Cat Ballou", antes de falecer de câncer no pulmão em 15 de fevereiro de 1965.

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